Elephantech veut créer des circuits imprimés plus respectueux de l'environnement

Les cartes de circuits imprimés (PCB), qui remplissent des fonctions essentielles dans les appareils électroniques, notamment les écrans et les capteurs, ont besoin de beaucoup d'énergie pour être créées. De plus, les processus traditionnels de fabrication des PCB génèrent de grandes quantités de déchets liquides et des émissions de carbone élevées.

Il existe néanmoins des moyens plus respectueux de l’environnement de produire des PCB, notamment des procédés de fabrication additive utilisant l’impression à jet d’encre et laser, tandis que des PCB entièrement biodégradables se profilent également à l’horizon.

Pour obtenir sa part du gâteau de 90 milliards de dollars pour la fabrication de PCB, la startup basée à Tokyo Elephantech a développé un PCB respectueux de l'environnement appelé P-Flex, utilisant une technologie de fabrication de circuits électroniques basée sur l'impression à jet d'encre, qui, selon elle, réduit les émissions de carbone de 77 % et la consommation d'eau. de 95% par rapport aux procédés conventionnels.

Le principal changement qu'Elephantech apporte au processus PCB est que, même si les circuits électroniques sont généralement fabriqués par fabrication dite « soustractive », qui consiste à recouvrir une surface entière de métal avant de dissoudre les zones qui ne sont pas nécessaires, avec le « pur additif » d'Elephantech. ", il ne met les métaux en place que là où ils sont nécessaires au départ. Rien n'est ensuite supprimé (c'est-à-dire gaspillé).

L'entreprise affirme également que sa technologie jet d'encre à base de nanoparticules permet de réduire les coûts de 32 %, en supprimant un certain nombre de procédures du processus de fabrication.

Pour remplir sa mission « de créer un monde durable grâce à des technologies de fabrication économes en ressources et en énergie », Elephantech a obtenu un financement de 2,15 milliards de yens (~ 15 millions de dollars), pour une valorisation de 12,3 milliards de yens (88 millions de dollars), a déclaré un porte-parole de l'entreprise. TechCrunch.

Le nouveau capital, qui porte le total levé à environ 7 milliards de yens (50 millions de dollars) depuis sa création en 2014, aidera la startup à faire évoluer son activité depuis la R&D et son volume de production actuel, concentré sur son marché intérieur, vers une clientèle ciblée. à l'échelle mondiale.

Elephantech a commencé la production en série de ses PCB il y a deux ans dans son usine de Nagoya, et bien qu'elle se concentre actuellement sur des substrats flexibles simple face, elle prévoit de produire des PCB multicouches et rigides, qui constituent différentes couches, dont une couche de cuivre, couche de substrat et couche de sérigraphie.

L'entreprise a déclaré que sa technologie d'impression à jet d'encre pouvait également être utilisée dans d'autres secteurs tels que la santé, l'optique et le textile.

En août, la startup a annoncé une technologie d’élimination des colorants appelée neochromato, co-développée avec la société japonaise de produits chimiques textiles Nicca Chemical. Le processus néochromato permet de supprimer les imprimés des tissus en polyester sans utiliser d'eau et d'appliquer de nouveaux imprimés sur les textiles afin de réutiliser le matériau avec un design différent avant de le recycler afin de réduire les déchets de vêtements.

L'entreprise a déclaré que le processus pourrait réduire environ 48 % des émissions de CO2 lorsque les vêtements sont recyclés selon un modèle différent de celui du recyclage chimique, qui réduit environ 20 % des émissions de carbone.

Un certain nombre de jeunes startups s'efforcent d'aborder et d'optimiser différents aspects du processus de conception de circuits imprimés, notamment une société appelée Celus, qui a récemment levé 25,6 millions de dollars pour une plate-forme automatisant la conception de circuits imprimés. Ensuite, il y a Luminovo, qui a obtenu 11 millions de dollars pour réduire les déchets dans la fabrication des PCB en regroupant l'ensemble du processus de calcul des coûts des matériaux et de la production.

Il est donc clair qu’il existe une volonté croissante d’optimiser et d’améliorer une technologie qui alimente presque tous les appareils électroniques, des smartphones aux fours à micro-ondes. Si l’on ajoute à cela les préoccupations environnementales croissantes et le rôle que joue l’électronique dans ce domaine, Elephantech est peut-être dans une position de force pour gagner du terrain sur les marchés mondiaux, et sa dernière injection de liquidités contribuera dans une certaine mesure à y contribuer.

Le cycle de financement d'Elephantech comprenait des investissements d'Anri V Investment, Shin-Etsu Chemical, Nose, Shizuoka Capital, Eiwa Corporation, Nanobank, Mitsubishi Gas Chemical, Kenbishi Sake Brewing, D&I Investment, Epson, Sumimoto, East Ventures et Beyond Next Ventures.